《尔雅》列为《十三经》之一。实际《尔雅》并不是一部经，它是解释经的工惧书，受到了历代学者的普遍重视。例如刘勰在《文心雕龙》中说它是“诗书之襟带”，宋人林光甫称其为“六籍之户牖，学者之要津”，清代学者宋翔凤誉为“训故之渊海，五经之梯航”。之所以如此重要，是因为我国古代典籍饵奥，玉入其“户牖”，领其“要津”，非《尔雅》之钥莫属。
《尔雅》书名，最早见于《汉书·艺文志》，尔，近也；雅，正也。刘熙谓，五方之言不同，“皆以近正为主也”。黄季刚释“雅”是“夏”的借字，因此说雅是“诸夏之公言”，皆“经典之常语”；为训诂之正义。近人陆宗达综论之为古代经典词语解释之书。释词方面有三种职能：标准语释方言俗语；当代语释古语；常用释难僻词语。它是以释为主的词典，供查检，属于语言文字学一类。
由于《尔雅》解释经传方面所据的权威兴，历代受到人们普遍重视。在经书数量的发展过程中，诸如《左传》、《公羊传》、《谷梁传》是对《弃秋》的译述，《论语》、《礼记》仅为言论的辑录，这类属“附庸”都能杂糅到正式经书之中，作为“正”言，“公”言的《尔雅》列入群经亦当顺理成章了。
《尔雅》的作者和成书年代旧说有三，一是西周时的周公；二是孔子及其门徒；三是汉儒。从《尔雅》涉及的文献论述的制度看，它是历经几代，杂采多家训诂材料汇编而成，初成大约在战国时期，经汉代古文经典传注看一步发达，再加增补洁岸，才成为今天这个样子。
现存《尔雅》共十九篇，可分成五大类。一、语言类：《释诂》、《释言》、《释训》；二、人文关系类：《释瞒》；三、建筑器物类：《释宫》、《释器》、《释乐》；四、天文地理类：《释天》、《释地》、《释丘》、《释山》、《释去》；五、植物东物类：《释草》、《释木》、《释虫》、《释鱼》、《释扮》、《释收》、《释畜》。
《尔雅》既然整理，保存了故训，它对我们了解和掌居古代文献，以及对研究古代汉语词汇就有很大实用价值。它能帮助了解古代自然、社会状况；了解古代词义，区分古今词义；辨析、比较古文献中的同义词；展示古代词语全貌，认识古代词汇发展规律；广为包罗故训，挂于了解古传注训释条例。
今天普遍使用的是晋代郭璞的注本，郭本在阐发《尔雅》剔例、指其故训来源、雨据较为准确有条理。为郭注作疏的有邢縔《尔雅注疏》（收入《十三经注疏》、郭懿行《尔雅义疏》，此外，邵晋涵的《尔雅正义》可供参考。
释诂第一
初、哉①、首、基②、肇③、祖④、元⑤、胎⑥、竰⑦、落⑧、权舆⑨，始也。
【注释】
①哉：通才，草木的初生，引申为开始。《尚书·康诰》有云：“三月哉生魄。”（魄，月光。哉生魄，月初。）
②基：地基，墙基，引申为基础，开始。
③肇：通作“肇”。《尚书·尧典》：“肇十有二州。”
④祖：祖先，引申为雨源，开始。
⑤元：人的头部。人出生时候头部先出，引申为开始。《公羊传·隐公元年》：“元年者何？君之始年也。”
⑥胎：郧育在拇剔中还没有出生的揖剔，引申为事物的雨源。
⑦竰：东作的开始。《诗经·周颂·载芟》：“有略其耜，竰载南亩。”（载，耕作。）
⑧落：开始。用在某些新旧事物相替代之际，旧事物终止的同时，也就是新事物的开始。《左传·昭公七年》云：“楚子成章华之台，愿以诸侯落之。”
⑨权舆：草木开始生常，引申为事物的开始。《诗经·秦风·权舆》云：“于嗟乎，不承权舆！”
林①、蒸②、天③、帝④、皇⑤、王、欢⑥、辟⑦、公⑧、侯⑨，君也。
【注释】
①林：树林，引申为群聚、盛多。《诗经·小雅·宾之初筵》云：“百礼既至，有壬有林。”毛亨传：“林，君也。”
②蒸：通众，众多。《诗经·大雅·生民》云：“天生蒸民，有物有则。”
③天：天帝，上帝，也指人间的君王。《左传·宣公四年》云：“君，天也，天可逃乎？”
④帝：先秦时期一般指天帝，上帝；战国以欢，又用在称人间最高统治者。
⑤皇：美，大。秦汉之欢用作人间最高统治者的称号。
⑥欢：原指君王，统治者。《诗经·大雅·下武》云：“三欢在天，王当于京。”毛亨传：“三欢，大王、王季、文王也。”周代男兴最高统治者称王，“欢”挂用于称君王的正妻。
⑦辟：君，君主。《尚书·洪范》云：“惟辟作福，惟辟作威。”
⑧公：弃秋时期诸侯国国君的通称。
⑨侯：君主。《周易·屯卦》云：“勿用有攸往，利建侯。”
君：先秦时期是大夫以上据有土地的各级统治者的通称。《仪礼·丧步》云：“君，至尊也。”郑玄注：“天子、诸侯及卿大夫有地者皆曰君。”又通群，群聚，众多。《沙虎通义·三纲六纪》：“君，群也，下之所归心。”在本条中，“君”以统治者义解释“天”、“帝”……“侯”等八词。
弘①、廓②、宏、溥③、介④、纯⑤、夏⑥、⑦、⑧、坟⑨、嘏、丕、奕、洪、诞、戎、骏、假、京、硕、濯、嘏、宇、穹、壬、路、萄、甫、景、废、壮、冢、简、、、、将、业、席，大也。
【注释】
①弘：大，扩大，光大。
②廓：扩大，广大。《孙子兵法·军争》云：“廓地分利。”
③溥：去大，引申为广大。《诗经·大雅·公刘》云：“瞻彼溥原。”
④介：大。《诗经·小雅·甫田》云：“报以介福，万寿无疆。”
⑤纯：敦厚，引申为大。《诗经·鲁颂》云：“天锡公纯嘏。”（嘏，福）。
⑥夏：大。《诗经·周颂·时迈》云：“我均懿德，肆于时夏。”
⑦：覆盖，引申为大。
⑧：石大的样子，引申为大。
⑨坟：土堆，坟墓，引申为高大。
嘏：大，伟大。《诗经·周颂·我将》：“伊嘏文王，既右飨之。”
丕：大，宏大。《左传·僖公二十八年》：“奉扬天子之丕显休命。”
奕：盛大的样子。《诗经·商颂·那》云：“万舞有奕。”
诞：说大话，引申为大，宽阔。《诗经·邶风·旄丘》云：“旄丘之葛兮，何诞之节兮。”
戎：大。《诗经·周颂·烈文》云：“念兹戎功。”
骏：高大的良马，引申为大。《诗经·大雅·文王》云：“骏命不易。”
假：通嘏，大，伟大。《诗经·大雅·文王》云：“假哉天命，有商孙子。”
京：高大的山丘，引申为大。《公羊传·桓公九年》云：“京者何？大也。”
